C’était une belle soirée, qui avait tout pour être fabuleuse. C’était en tout cas ce que Debbie s’imaginait lorsqu’elle rentra dans le bar très chic dans lequel elle avait rendez-vous. L’ambiance y était parfaite. La décoration était au top, l’éclairage nickel, et du bon jazz sortait du jukebox. La rouquine salua la serveuse et demanda une table pour deux. Son date n’était pas encore arrivé, mais elle était plutôt en avance. Vous vous demandez ce qu’elle faisait là ? Debbie avait rencontré un charmant jeune homme dans la matinée, qui l’avait draguée d’une manière assez irrésistible et qui lui avait proposé de prendre un verre avec lui ce soir, dans son bar préféré. Elle n’avait rien d’autre de prévu, il lui avait été difficile de refuser. Et cet endroit était vraiment chic. Pas de doute, le gars avait de bons goûts.

Elle attendit donc. Puis attendit. Dix minutes. Vingt. Trente. Elle avait commandé un mojito en attendant, mais le verre était déjà vide et son rendez-vous n’avait toujours pas pointé le bout de son nez. Allez, c’en était trop. Elle envoya un message d’insultes par SMS au garçon qui avait osé lui foutre un lapin – fallait pas déconner, non plus – et se leva pour aller payer au comptoir. Soirée de merde. Elle aurait dû se douter que ça arriverait, c’était trop beau. En chemin, elle passa près des musiciens, un pianiste et une joueuse de saxophone, et regretta de ne pas pouvoir profiter de leur musique plus longtemps. Ils savaient vraiment créer une ambiance agréable. Hm, allez, elle attendrait au moins la fin du morceau. Il n’y avait pas de raison qu’elle gâche totalement sa soirée juste parce qu’un homme lui avait foutu un vent. Elle valait mieux que ça.

Alors qu’elle appréciait les notes qui s’échappaient harmonieusement des instruments, Debbie ne put s’empêcher de remarquer un journal ouvert sur le banc du pianiste. Elle reconnaitrait ces pages entre mille, c’était le San Diego Times ! Elle sourit, toujours ravie de voir qu’on lisait ses numéros. Elle se souvint d’ailleurs du titre de l’article affiché en grandes lettres en haut de la page. Elle l’avait rédigé elle-même quelques jours plus tôt, un texte féministe qui se scandalisait de noter qu’encore trop de gens ne prenaient pas les femmes au sérieux et étaient convaincus que leur place professionnelle était située en bas de l’échelle plutôt que dans les hauts postes de direction. La journaliste voulait affirmer une bonne fois pour toutes que les femmes étaient autant capables de travailler, prendre des décisions et assumer des responsabilités que les hommes, et que toutes les idées misogynes appartenaient à un autre siècle. Elle ignorait le point de vue du musicien à propos de son article, mais une chose était sûre, à en juger par la tonne de Stabilo qui colorait son texte, ça l’avait intéressé.

À la fin du morceau, voyant que les musiciens s’accordaient une pause, Debbie se permit de se rapprocher et poser ses coudes sur le piano, face à l’artiste. Elle lui sourit et commença par le féliciter :

« Joli morceau. J’aime beaucoup votre manière de jouer. »

Elle lui tendit la main.

« Je suis Debbie Kingsley, du San Diego Times. J’ai cru remarquer que vous étiez un de mes lecteurs, d’ailleurs. »

Elle désigna le journal des yeux, sans perdre son sourire. Elle était curieuse d’avoir son avis sur l’article qu’il avait si soigneusement étudié.

Le pianiste lui renvoya un sourire agréable et la remercia du compliment. Debbie garda son sourire, plus détendue, ne regrettant pas sa décision de discuter un peu avec ce jeune homme plutôt que de partir avec un mauvais souvenir de sa soirée et passer la nuit à maudire les beaux parleurs en se disant que de toute manière, les hommes étaient tous des connards. Ce qui était faux, et elle le savait bien. Pour elle qui défendait corps et âme l’égalité entre les sexes, ce genre de réflexion aurait été un comble. Dans tous les cas, cet homme-là avait l’air de quelqu’un de sympathique, il avait quelque chose de doux et d’innocent dans sa voix, loin des grosses têtes que prenaient parfois les artistes lorsqu’ils s’adressaient à leur public.

D’après ses dires, Pete Warren lisait régulièrement son journal, ce qui eut évidemment pour effet de faire sourire Debbie de plus belle. Il fallait dire que cela lui provoquait une certaine fierté. Et apparemment, c’était grâce au patron du bar. Il lui apportait – certainement involontairement, mais tout de même – des nouveaux lecteurs, elle devrait penser à aller le remercier en partant. Enfin, pour le moment, elle se plaisait à discuter avec le jeune musicien. Elle ne le lâcha pas du regard, attentive à ses paroles et curieuse de savoir ce qu’il pensait de ses textes, notamment ceux qu’elle voulait engagés.

Elle ne fut pas déçue. « Frais à lire », on le lui avait rarement dit mais c’était bon à prendre. Le reste de son argument la surpris un peu. Elle savait que l’idée d’égalité des sexes n’était pas vraiment ancrée ni approuvée dans les têtes de tout le monde, mais elle existait depuis plusieurs années déjà et était assez médiatisée. Or, Pete laisserait presque penser qu’il découvrait la chose. Il avait une réaction qui aurait été appropriée quelques décennies plus tôt mais qui était plutôt surprenante à ce jour. Debbie eut un sourire à la fois amusé et interrogateur. Puis elle tenta de répondre à la question du jeune homme :

« Euh, oui. La direction du San Diego Times est plutôt ouverte à ce sujet. Je suis moi-même rédactrice en chef et j’ambitionne de monter encore en grade. Mais le but, c’est que toutes les entreprises respectent le même principe. Qu’on ait enfin l’égalité salariale et les mêmes chances de réussir partout. Il y a eu pas mal de progrès mais ce n’est pas encore assez. »

Elle se permit de soulever le journal posé sur le siège à côté de l’artiste et demanda poliment si elle pouvait s’asseoir là. Puis elle observa un instant les pages ouvertes et les lignes surlignées avant de poursuivre :

« Vous avez l’air intéressé par le sujet, en tout cas. Je serais curieuse de connaitre votre point de vue. Si ce n’est pas trop indiscret, bien sûr. »

Son sourire n’avait pas disparu. Quelle que soit la réponse de Pete, Debbie appréciait toujours ces moments de discussions en-dehors du cadre de son travail, plus particulièrement avec des inconnus. Elle aimait connaitre les différentes opinions des gens et tenter de les comprendre, c’était pour elle quelque chose d’essentielle pour traiter un sujet.

Spoiler: